Crauti a ogni pasto? Questi fanatici della fermentazione ci hanno provato molto prima di MAHA.
Mi sono svegliato presto, ho messo un piccolo vasetto del mio crauti nella borsa a tracolla, sono salito sulla mia bicicletta e ho pedalato fino alla King Street Station di Seattle, per poi salire su un treno diretto al Portland Fermentation Festival, il raduno annuale affettuosamente soprannominato “Stinkfest”.
Di solito, la semplice esistenza di un festival del genere è sufficiente a entusiasmare le persone a riunirsi e parlare dei loro fermentati preferiti. Tuttavia, in una svolta interessante, i cibi fermentati stanno godendo di un’impennata di popolarità grazie a un pubblico diverso. Il movimento MAHA, e in particolare il gabinetto di Donald Trump, sono grandi estimatori dei cibi fermentati, consumando carne, solitamente bistecche, con contorni fermentati come kimchi o crauti ad ogni pasto.
Ero giunto a Portland, Oregon, chiedendomi se ci sarebbe stata qualche sovrapposizione nel diagramma di Venn tra i partecipanti al festival e la folla MAHA amante di bistecche e fermentati. Ho accennato la cosa a mio cugino acquisito Erick, che fa parte della scena culinaria di Portland da anni, e lui è scoppiato a ridere. “Sarà più simile a un bilanciere di Venn”, ha detto, formando un paio di cerchi con pollice e indice e tracciando una linea nell’aria tra di essi. “Nessuna sovrapposizione, ma il cibo sarà il ponte.” Nonostante il suo scetticismo, ero curioso di verificare di persona.
Il festival si è rivelato quasi esattamente ciò che gli amanti dei fermentati avrebbero sperato di trovare. Subito dopo l’ingresso principale, accanto al banco del check-in, c’era uno “zoo di batteri da accarezzare” – una cosa comune in questo tipo di eventi – e un tavolo dove i partecipanti potevano lasciare i propri fermentati da condividere. Più avanti, lungo ogni parete della sala principale, espositori che avevano pagato un totale di soli 25 dollari per un tavolo, distribuivano campioni gratuiti di cibi fermentati.
Lo spazio si è riempito rapidamente – diverse centinaia di persone sono transitate nel corso della serata – e sembrava esserci sia una coda davanti a ogni espositore sia forse una linea continua più organica, con persone che scorrevano in senso orario da un espositore all’altro. Le persone erano visibilmente entusiaste e felici. C’era un bambino che girava con un vassoio di spille a forma di sottaceto fatte a mano, che distribuiva ai presenti, e si è udito un sussulto collettivo quando, dopo 20 o 30 minuti, Dillon T. Pickle, la mascotte della squadra di baseball della West Coast League Portland Pickles, ha fatto il suo ingresso nella sala. Ad un certo punto, un bambino grande ha gattonato attraverso gran parte della sala principale, indisturbato e felice.
Al centro di tutto c’era la co-organizzatrice del festival, giornalista e autrice di libri di cucina Liz Crain. Ha spiegato che il Fest, giunto alla sua quattordicesima edizione, è stato avviato nel 2009 da amici che amano fermentare. C’erano membri di una piccola azienda chiamata Pickleopolis e di un club chiamato The Kraut Collective e, con l’aiuto dell’autore e “rockstar della fermentazione” Sandor Katz, hanno lanciato una tradizione di Portland.