Ingegnere OpenAI accusato di spiare i dirigenti resta in custodia cautelare

Un ex ingegnere di OpenAI accusato di aver piazzato microfoni in una sala conferenze aziendale dovrà rimanere in custodia cautelare in attesa del processo, ha stabilito lunedì un giudice federale, esprimendo serie preoccupazioni per i suoi legami con l’Arabia Saudita.

I procuratori statunitensi hanno sostenuto che Abdulrahman Alfozan rappresenta un rischio di fuga, in quanto il governo saudita gli avrebbe offerto sostegno senza condizioni. Hanno citato, ad esempio, l’offerta del consolato saudita di collaborare con una società di cauzioni per contribuire a finanziare il suo rilascio.

Il giudice istruttore federale Alex Tse si è chiesto se Alfozan sia un “asset” per il regno e come una cauzione sostenuta dal governo possa garantire la sua permanenza nel paese. “Lo trovo problematico”, ha detto Tse. “Sembra un assegno in bianco. ‘Pagheremo qualsiasi cosa il tribunale voglia per farlo uscire.’ Sono più interessato a persone della sua famiglia che vogliano mettere a disposizione beni.”

William Pernik, l’avvocato di Alfozan, ha respinto le preoccupazioni sul rischio di fuga come infondate, ma non è riuscito a convincere il giudice dell’attaccamento di Alfozan alla sua vita negli Stati Uniti. “C’è una minaccia reale che, una volta partito, il caso sia chiuso”, ha affermato Tse.

Alfozan è apparso lunedì nell’aula di San Francisco del giudice Tse in un’uniforme arancione da prigione e con una mascherina medica abbassata sul collo. L’aula era gremita di giornalisti, studenti in gita scolastica e circa 20 persone a sostegno di Alfozan.

I tentativi di dipendenti di rubare informazioni aziendali riservate sono comuni nella Silicon Valley. Ma il caso di Alfozan ha attirato l’attenzione internazionale per la presunta spionaggio amatoriale e le tensioni geopolitiche al centro della vicenda. Le autorità non hanno offerto un potenziale movente, ma hanno notato che Alfozan ha lavorato per una società di venture capital saudita, ha offerto servizi di consulenza a società saudite ed è presumibilmente in buoni rapporti con persone di alto livello nel governo saudita.

Pernik ha dichiarato che non c’erano prove che Alfozan spiasse per l’Arabia Saudita o fosse coinvolto in qualcosa di segreto. “Non è come se si fosse intrufolato nell’oscurità”, ha detto della sala conferenze di OpenAI. “Questa era una stanza aperta dove chiunque poteva lavorare.”

Dopo l’udienza durata un’ora, Pernik ha detto ai giornalisti di essere deluso dalla decisione sulla custodia e che avrebbe continuato a combatterla. Sebbene Alfozan sia un residente permanente negli Stati Uniti e fosse sulla strada per ottenere la cittadinanza, i suoi legami con la sua nativa Arabia Saudita sono stati oggetto di un esame approfondito. I procuratori sostengono che Alfozan fosse “in frequenti comunicazioni via WhatsApp” con un membro della famiglia reale saudita per tutto il 2025 e il 2026.