Polymarket: oltre 600 milioni di dollari di scambi elettorali dopo la chiusura dei seggi

I mercati di predizione sono spesso elogiati dai loro sostenitori come barometri dell’opinione pubblica o persino “macchine della verità”, capaci di offrire una visione più chiara degli sviluppi futuri rispetto ai sondaggi o ad altri dati. Nel 2024, ad esempio, la piattaforma Kalshi ha superato molti sondaggisti nel prevedere l’esito della corsa presidenziale statunitense. Tuttavia, l’attività di trading su queste piattaforme può talvolta raccontare storie più complesse e perplesse.

Due mercati sulle elezioni globali, attivi sulla piattaforma offshore Polymarket, hanno generato oltre 600 milioni di dollari in volume di scambi, una cifra di gran lunga superiore a quella che attirano tipicamente la maggior parte dei mercati politici. La maggior parte di questa attività si è concentrata sull’acquisto e la vendita di contratti legati a candidati con scarse probabilità di vittoria, che alla fine non sono risultati eletti.

Quest’estate, il Partito della Prosperità del Primo Ministro etiope Abiy Ahmed ha trionfato nettamente nelle elezioni federali, conquistando 438 seggi parlamentari e garantendosi un altro mandato di cinque anni. Il concorrente più vicino ha ottenuto appena 13 seggi. Normalmente, il volume di scambi – il valore totale dei contratti acquistati e venduti – nei mercati di predizione tende a riflettere approssimativamente le probabilità di un dato esito; i favoriti attirano un volume di scambi di gran lunga maggiore rispetto agli sfavoriti.

Tuttavia, nel caso etiope, i modelli di trading si sono discostati drasticamente dalla norma. Soltanto 173.000 dollari sono stati scommessi sulla vittoria di Ahmed, a fronte di oltre 41 milioni di dollari scambiati sulla possibilità che il suo capo di gabinetto, Shimelis Abdisa, diventasse il prossimo leader del paese. Complessivamente, il volume scambiato ha superato i 285 milioni di dollari, quasi interamente su candidati perdenti.

Ancora più singolare è che “quasi tutto – circa 284 milioni di dollari – proveniva da coppie di account che compravano e vendevano ripetutamente tra loro”, rivela Chris Park, ex trader di Polymarket e ora a capo di MSR Decode, una società di analisi forense dei mercati di predizione. Un volume così elevato di transazioni avanti e indietro, apparentemente senza scopo, ha sollevato molti interrogativi tra gli esperti. “È ovviamente una qualche forma di manipolazione del volume”, afferma Rajiv Sethi, professore di economia al Barnard College che studia i mercati di predizione.

Interrogata su questi mercati, Shana Bautista, responsabile delle indagini e dell’intelligence globale di Polymarket, ha dichiarato a WIRED che il team “ha immediatamente segnalato questa attività, ha investigato e ha bloccato gli account dal trading”. Polymarket non ha fornito risposte a domande successive sul motivo per cui gli account siano stati in grado di scambiare un volume così elevato prima che venissero intraprese azioni.

La tempistica di questi scambi ha reso la situazione ancora più insolita. Le regole di Polymarket stabilivano che il mercato etiope sarebbe stato risolto a ottobre, dopo la nomina formale e il giuramento del Primo Ministro, il che significava che sarebbe rimasto aperto per diversi mesi dopo che la vittoria di Ahmed era ormai una conclusione quasi scontata. Per 123 giorni dopo le elezioni, le raffiche di trading apparentemente irrazionale sono proseguite, spingendo gli utenti di Polymarket a lasciare commenti come “QUESTO NON È RISOLTO?” e “fuckkkk.”