Protego Ventures chiude il fondo di debutto da 125 milioni di dollari destinato alla tech di difesa israeliana

Il mondo della difesa e quello del venture capital, un tempo ambiti raramente intersecati, stanno vivendo una convergenza senza precedenti. Il primo trimestre del 2026 ha segnato un record per gli investimenti di venture capital nel settore della tecnologia di difesa, con l’emergere di nuove società di VC a livello globale dedicate esclusivamente alle startup del settore.

Tra queste spicca Protego Ventures, una società fondata due anni fa che si autodefinisce la prima e più grande società di venture capital israeliana focalizzata sulla tecnologia di difesa. Guidata in modo significativo da due donne, Lital Leshem e Lee Moser, Protego ha appena completato la chiusura finale del suo fondo di debutto, raccogliendo 125 milioni di dollari in impegni di capitale, come appreso in esclusiva da TechCrunch.

Questa dimensione del fondo permetterà a Protego di investire tra i 5 e i 50 milioni di dollari per azienda, concentrandosi su startup che “affrontano le esigenze critiche di difesa e sicurezza di Israele e della comunità globale”, secondo quanto dichiarato sul suo sito web.

Tra le sue partecipazioni figura XTEND, un produttore di droni e la prima azienda in portafoglio di Protego, quotatasi al NYSE all’inizio di questo mese. È anche per questo motivo che Protego ha preferito fermarsi prima del suo obiettivo di 150 milioni di dollari: un fondo più piccolo amplifica l’impatto di un singolo grande successo sui rendimenti complessivi. Con XTEND che ora si preannuncia come un potenziale “fund maker” – un singolo investimento capace di ripagare l’intero fondo – raccogliere più capitale avrebbe solo diluito tale potenziale tra una platea più ampia di investitori. “Nessuno vuole condividere la torta”, ha commentato Leshem.

Ares Management si annovera tra i principali sostenitori di Protego. La società di investimento ha suggerito a Leshem e Moser di unire le forze e fondare Protego all’indomani dell’attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre 2023, con la convinzione che le nuove tecnologie sarebbero state fondamentali per rafforzare le capacità di difesa israeliane di fronte alle nuove minacce, ha rivelato Leshem.

Con un investimento di 30 milioni di dollari come limited partner, Ares ha fornito a Protego il supporto necessario per iniziare immediatamente a investire, ha spiegato Leshem. Oltre a XTEND, il portafoglio include startup come ASIO, che sviluppa sistemi di consapevolezza situazionale e ha stretto una partnership con Anduril.

Leshem afferma che l’accoglienza negli ambienti della difesa è stata calorosa. “Sul fronte militare, c’è molto rispetto, e le persone si avvicinano – anche in modo discreto – per parlarci, imparare da noi, addestrarsi con noi e, certamente, ottenere la nostra tecnologia e innovazione”.

Tuttavia, il mercato israeliano è più facile da navigare per gli ‘insider’, e le due fondatrici di Protego stanno sfruttando appieno le loro reti. Moser, esperta venture capitalist, manterrà il ruolo di managing partner presso la società di VC generalista AnD Ventures. Leshem, che ha co-fondato una startup acquisita per 625 milioni di dollari nel 2025, apporta inoltre 11 anni di esperienza nel campo militare e dell’intelligence al loro approccio.

“Tutto è cambiato il 7 ottobre”, ha raccontato Leshem a TechCrunch. Quel giorno, incinta, fu dispiegata come riservista in seguito agli attacchi. “E fondamentalmente fino alla sala parto, ero lì, testimoniando e assistendo in prima persona a come il campo di battaglia agiva in modo diverso da quello che avevo conosciuto nel decennio precedente”.

Protego, tuttavia, non avrà il campo libero a lungo. Le autorità israeliane hanno notato lo stesso cambiamento, assegnando alle società di VC Adir Capital e Sling Capital circa 33 milioni di dollari in garanzie statali per investire in tecnologie militari e a duplice uso, con altri fondi che stanno anch’essi raccogliendo capitali per scommesse simili. Leshem ha precisato che Protego era troppo avanti nella propria raccolta fondi per partecipare alla gara d’appalto del governo.

Nel frattempo, Protego sta già pianificando la sua prossima mossa: un secondo fondo nel primo trimestre del 2027, sostenuto da investitori istituzionali israeliani e un importante impegno statunitense che Leshem ha già assicurato, con un’ampia portata che include aziende americane di tecnologia di difesa in fase di crescita iniziale.