Una startup segreta ritiene di aver decifrato la carenza di memoria
Kepler Computing sta rivoluzionando il settore dei semiconduttori con un’innovazione che promette di rendere i chip di memoria più densi, veloci ed economici. La startup afferma di aver migliorato la densità della SRAM utilizzando materiali ferroelettrici, capaci di leggere e scrivere dati a tensioni inferiori rispetto ai meccanismi tradizionalmente impiegati. Questo è stato possibile grazie allo sviluppo di un nuovo materiale composito a bassa tensione, specificamente progettato per questo approccio ferroelettrico.
Sasi Manipatruni, co-fondatore e CTO di Kepler, ha rivelato che il team ha attraversato ben 35 iterazioni di compositi prima di individuare una classe di materiali ritenuta in grado di semplificare e ridurre i costi di produzione dei chip di memoria. “Una volta trovato il modo di risolvere il problema fisico – ovvero le limitazioni per l’HBM – abbiamo sviluppato un’innovazione materiale che migliora la quantità di memoria che è possibile avere tra i chip,” ha spiegato Manipatruni.
In collaborazione con GlobalFoundries, Kepler ha dimostrato la sua capacità di convertire una fabbrica esistente in una struttura di “prossima generazione” in soli otto mesi, un netto miglioramento rispetto ai 24 mesi tipicamente richiesti. “Il nostro obiettivo è prendere le fabbriche e le architetture già costruite e spingerle ai limiti della fisica,” afferma un portavoce di Kepler. La strategia della società si basa sulla convinzione che i costi aggiuntivi derivanti dall’introduzione di nuovi materiali o dal riattrezzamento delle fabbriche esistenti sarebbero di gran lunga inferiori ai 20-40 miliardi di dollari necessari per costruire nuove strutture e dotarle di attrezzature costosissime.
Nonostante i progressi, Kepler Computing ha ancora una lunga strada da percorrere prima di raggiungere la piena produzione su larga scala. Finora, la tecnologia è stata testata su circa 2.000 wafer. La startup prevede di spedire i primi campioni di chip HBM entro la fine dell’anno, aumentare la produzione da Singapore l’anno prossimo e avviare la produzione di chip negli Stati Uniti nel 2028.
Un dirigente di GlobalFoundries, Kaste, si dice fiducioso che “le scoperte fondamentali siano avvenute” e che ciò che resta sia “ottenere buoni risultati su migliaia di wafer e milioni di dispositivi.” Tuttavia, Kaste ha evidenziato una sfida significativa: il sistema di materiali utilizzato da Kepler include il ferro nel suo composito, un contaminante difficile da introdurre in un impianto di produzione.
“Il ferro è un contaminante difficile da introdurre in una struttura di produzione. Pertanto, la soluzione di Kepler deve essere eseguita su apparecchiature dedicate o essere completamente incapsulata in modo da non poter fuoriuscire,” ha spiegato Kaste. Kepler, da parte sua, sottolinea che “l’arte sta nel mantenere questo materiale molto ben isolato attraverso il nostro flusso di produzione.”