Colossal e il Governo USA creano un ‘BioVault’ per le specie in via di estinzione
Stati Uniti: Un’Arca Genetica per Specie a Rischio, Tra Progetti di Conservazione e Debilitamento delle Tutele
Il governo degli Stati Uniti ha stretto una partnership con Colossal Biosciences, azienda texana specializzata nella de-estinzione, per creare un archivio genetico nazionale dedicato alle specie in via di estinzione e minacciate. Questa iniziativa emerge in un momento in cui l’amministrazione Trump sta agendo per indebolire le protezioni per le specie a rischio, inclusa la recente decisione di sospenderle per espandere le trivellazioni di petrolio e gas offshore.
In collaborazione con l’US Fish and Wildlife Service, gli scienziati mirano a raccogliere cellule, tessuti riproduttivi e DNA da oltre 2.300 specie vegetali e animali, sia negli Stati Uniti che in altre parti del mondo, attualmente protette dall’Endangered Species Act. I campioni saranno crioconservati e conservati nel laboratorio di Colossal a Dallas, con duplicati distribuiti in tutto il paese. L’azienda, che lo scorso anno ha affermato di aver ricreato cuccioli di lupo terribile, eseguirà il sequenziamento genetico dei campioni e renderà i dati disponibili a ricercatori e conservazionisti. In base all’accordo, il governo federale sarà il proprietario dei campioni.
Ben Lamm, CEO e co-fondatore di Colossal, ha dichiarato: "Vogliamo effettuare il backup di quanti più campioni di specie possibile." L’azienda sta fornendo kit di raccolta affinché i partner sul campo possano prelevare campioni di sangue, pelle e altri tessuti. Lamm ha confermato che la raccolta è già iniziata. Il Segretario degli Interni Doug Burgum ha aggiunto in una nota: "Questa collaborazione unisce l’esperienza scientifica dell’US Fish and Wildlife Service e l’ingegno del settore privato per sviluppare nuovi strumenti che possono aiutare a recuperare le specie, preservare risorse genetiche critiche e rafforzare il futuro della conservazione della fauna selvatica."
I campioni potrebbero ipoteticamente essere utilizzati per salvare una specie sull’orlo dell’estinzione. Il Fish and Wildlife Service ha già dimostrato un tale potenziale nel 2021, quando ha clonato il furetto dai piedi neri, uno dei mammiferi più a rischio del Nord America, utilizzando cellule crioconservate di un furetto deceduto negli anni ’80. Quella fu la prima clonazione di una specie a rischio statunitense, con il campione fornito dallo Zoo Congelato della San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Parallelamente a questa iniziativa, sotto l’amministrazione Trump, il Fish and Wildlife Service ha proposto modifiche significative al fondamentale Endangered Species Act del 1973, che potrebbero ridurre le protezioni per piante e animali a rischio. Le modifiche proposte includerebbero la considerazione di fattori economici e di sicurezza nazionale nella determinazione degli habitat protetti e l’eliminazione di una "regola generale" che garantisce automaticamente alle specie minacciate le stesse rigide protezioni delle specie in pericolo.
All’inizio di quest’anno, il presidente Donald Trump ha convocato la cosiddetta "God Squad" – un gruppo di alti funzionari dell’amministrazione che include Burgum – per valutare se bypassare le protezioni delle specie in pericolo nel Golfo del Messico. Il gruppo, riunitosi solo poche volte dalla creazione dell’Endangered Species Act, ha deciso di concedere esenzioni ai perforatori di petrolio e gas nella regione, una decisione che ha portato a cause legali da parte degli ambientalisti.
Noah Greenwald, direttore per le specie in pericolo presso il Center for Biological Diversity, un’organizzazione no-profit dell’Arizona, ha commentato che la nuova iniziativa con Colossal è coerente con la posizione dell’amministrazione sulla conservazione, in parte perché non entra in conflitto con gli interessi dell’industria. "Questa non è conservazione della biodiversità," ha affermato Greenwald. "Questo è come un ultimo disperato tentativo. Avremo bisogno di questo materiale genetico solo se l’amministrazione fallisce nel recupero delle specie in pericolo."
Il Center for Biological Diversity ha criticato aspramente le modifiche proposte all’Endangered Species Act. Greenwald sostiene che gli sforzi di conservazione dovrebbero concentrarsi invece sulla protezione dei terreni pubblici, come parchi nazionali e aree selvagge, per prevenire la perdita di specie. Anche se fosse possibile riportare in vita specie estinte o in pericolo con la tecnologia, ha concluso, è necessario che rimanga un habitat per sostenere tali specie.