Potresti non aver bisogno di un coltello da chef gigante se ne basta uno di medie dimensioni

I coltelli da cucina sono strumenti profondamente personali. Sebbene sia possibile svolgere quasi tutte le attività culinarie con un tris essenziale – un coltello da chef, un coltello per sbucciare e un coltello da pane – più tempo si trascorre ai fornelli, più si sviluppano preferenze specifiche. Presto, l’acquisto di un nuovo utensile diventa una sorta di regola del “n+1”, e ci si ritrova a considerare persino l’acquisto di una mannaia.

Esiste tuttavia un ampio divario tra la maggior parte dei coltelli da chef e quelli per sbucciare. Ciò che si trova in questo spazio intermedio – spesso etichettato come “petty”, “prep” o “utility” – è sovente piuttosto insolito. Basti pensare ai coltelli di un set che non si usano mai, e probabilmente verranno in mente i piccoli seghettati o quei “petty” che non lasciano spazio sufficiente per le dita tra il manico e il tagliere.

Ma cosa succede se si è di corporatura più minuta, o si hanno mani più piccole, o semplicemente si desidera un coltello tuttofare più compatto ma comunque altamente funzionale? E se la versione giusta di questi coltelli di medie dimensioni si rivelasse incredibilmente utile?

Con mia grande gioia, i migliori si sono rivelati essere proprio così. Con un mix di fortuna, ricerca e tentativi, ho scoperto esempi sia nuovi che già esistenti ma poco noti di coltelli di medie dimensioni che erano meravigliosamente funzionali, in parte proprio grazie alle loro dimensioni. Quelli giusti sono incredibilmente utili, e i migliori sono veri mostri da preparazione.

Recentemente, avevo avuto sentore di essere sulla strada giusta in una delle mie fiere di settore preferite. Presso lo stand dei coltelli Messermeister, una lama di medie dimensioni si distingueva per un manico in legno d’ulivo e una geometria intrigante. La sensazione era di equilibrio e comfort, con spazio sufficiente per mani di qualsiasi dimensione per arretrare sul manico o avanzare per una presa a pinza. Fondamentale, c’era ampia distanza, così che le nocche non colpissero il tagliere alla fine del taglio. Mantenendo gli occhi aperti, ho notato ulteriori potenzialità da Cangshan, Tarrerias-Bonjean e Zwilling. Questo ha acceso la mia curiosità. Ricordavo il coltello da chef Wüsthof Classic disponibile in versione da 5 pollici. Allo stesso modo, speravo di trovare una versione corta di un agile coltello giapponese chiamato kiritsuke e ho contattato gli esperti di Seisuke Knife a Portland, Oregon.

Presto, mi sono ritrovato con una pila di splendidi coltelli sul mio tagliere. Ho riposto i miei coltelli personali nel rotolo porta-coltelli e, per settimane, ho utilizzato questi nuovi esemplari più piccoli come strumenti quotidiani. Più li usavo, più capivo cosa volevo. Per prima cosa, ho scartato i loro nomi poco utili: petty, utility, prep… qualunque cosa. Poi, ho deciso che il mio amato santoku Tadafusa, il più corto tra i miei coltelli più lunghi, sarebbe stato il limite massimo di lunghezza, circa 6,5 pollici. L’idea che questi coltelli potessero ‘fare tutto’ mi sembrava un’esagerazione, ma dovevano certamente essere in grado di fare molto. Ero disposto a lavorare con il coltello per scoprirne i punti di forza, ma preferivo qualcosa che potesse gestire diversi stili di taglio e ogni tipo di cibo. Dovevano essere dei veri ‘mostri da preparazione’.