Questi robot preparano pasti per una no-profit nel Tenderloin di San Francisco
I “cuochi” robot basati sull’intelligenza artificiale stanno prestando servizio come volontari presso un’organizzazione no-profit di San Francisco, non per sostituire i lavoratori umani, ma per colmare una crescente carenza di personale volontario nella preparazione di pasti su misura per persone con esigenze nutrizionali specifiche.
Project Open Hand, fondato nel 1985 da Ruth Brinker, una nonna locale e sostenitrice della consapevolezza sull’HIV, è un’organizzazione che prepara e confeziona pasti per soddisfare le diverse esigenze nutrizionali di persone che ne hanno bisogno. Inizialmente nata in risposta alla crisi dell’AIDS, l’organizzazione ha ampliato la sua missione per fornire pasti a persone affette da condizioni come malattie cardiache, diabete o malattie renali croniche.
Tuttavia, la preparazione di questi pasti richiede un gran numero di persone, e Project Open Hand ha riscontrato difficoltà nell’attrarre volontari per aiutare a riempire i kit pasto. La sede dell’organizzazione, un edificio di quattro piani nel quartiere Tenderloin di San Francisco, durante le ore di punta è solitamente un centro brulicante di attività, con persone bisognose di pasti gratuiti, personale e volontari impegnati a cucinare e gestire il tutto. Il processo di assemblaggio delle scatole pasto personalizzate dal punto di vista medico può essere complesso, poiché i diversi pazienti hanno esigenze diverse, rendendo impossibile un approccio “taglia unica” e richiedendo di tener conto di allergie e requisiti nutrizionali specifici.
Ed è proprio qui che entrano in gioco i robot. “Non è nemmeno che siano più veloci”, afferma Alma Caceres, una sous chef che lavora al processo di preparazione dei pasti presso Project Open Hand. “È che non abbiamo i volontari.” I robot sono forniti da Chef Robotics, un’azienda di San Francisco specializzata in “AI fisica per l’industria alimentare” e focalizzata sulla creazione di macchine capaci di manipolare oggetti fisici.
I robot automatizzati di Chef Robotics si concentrano specificamente sull’impiattamento – non sulla cottura o sul taglio – ma sull’atto di disporre il cibo su un piatto su larga scala. L’azienda serve già clienti come Amy’s Kitchen e Factor, aziende di pasti surgelati, e sta addestrando i suoi robot per gestire compiti più complessi in futuro, come l’assemblaggio di un hamburger pezzo per pezzo. La collaborazione con Project Open Hand è nata da una conversazione casuale tra dipendenti delle due organizzazioni sul Bay Area Rapid Transit (BART).
Quando gli è stata presentata l’idea, il CEO di Project Open Hand, Paul Hepfer, ha affermato che il costo di noleggio dei robot (sì, pagano una quota di abbonamento) valeva l’investimento. “Le organizzazioni no-profit spesso operano con una mentalità di scarsità, e penso che questo sia un disservizio per le persone che serviamo, perché così non si cercano innovazioni o miglioramenti di qualità”, ha dichiarato Hepfer a WIRED. “Non credo ci siano molti robot, IA e innovazione nel Tenderloin.”