RJ Scaringe: oltre 12 miliardi di dollari raccolti in tre startup, ma gli investitori ne vogliono ancora

Gli investitori non sembrano mai sazi di RJ Scaringe e delle sue idee. In meno di un decennio, l’imprenditore seriale, meglio conosciuto per la sua azienda di veicoli elettrici Rivian, ha raccolto oltre 12,3 miliardi di dollari da società di venture capital, nonché da investitori strategici e istituzionali per le sue tre – e in crescita – startup. Se l’ultimo round di finanziamento da 400 milioni di dollari per la sua nuova impresa, Mind Robotics, è un indicatore, gli investitori continuano a riversare capitali con entusiasmo.

Raccolte di capitali spropositate per startup appena nate sono diventate più comuni negli ultimi anni. Tuttavia, questi round iniziali da centinaia di milioni di dollari sono stati generalmente riservati a startup di tecnologia della difesa molto chiacchierate o a società di intelligenza artificiale fondate da ex dipendenti di OpenAI o Anthropic. Certamente, questi finanziamenti iniziali di dimensioni eccezionali non venivano destinati a qualcosa di così di nicchia come una startup di micromobilità elettrica. Eppure, Scaringe ha raccolto 105 milioni di dollari esattamente per questo – una startup chiamata Also, da lui fondata. Il totale ha da allora superato i 300 milioni di dollari, con DoorDash tra i suoi sostenitori.

Jiten Behl, partner di Eclipse ed ex chief growth officer di Rivian, ha trascorso anni osservando e imparando da Scaringe. La sua azienda è ora uno dei maggiori sostenitori di Scaringe, guidando i round di finanziamento sia per Also che per Mind Robotics, la startup di intelligenza artificiale industriale e robotica di Scaringe, anch’essa fondata l’anno scorso. La narrazione e la comunicazione sono uno dei suoi superpoteri, secondo Behl, che si è unito a Rivian quando l’azienda contava solo una manciata di dipendenti. “Quando RJ spiega una certa questione, argomento, opportunità, visione, ha semplicemente questa capacità molto unica di comunicarla in modo così efficace, e risulta così credibile”, ha detto Behl. “Non sta cercando di sminuire le difficoltà o di sopravvalutare l’opportunità, e questa è un’arte.”

Scaringe non è l’unico imprenditore seriale ad attrarre ripetutamente ingenti capitali, ma i fondatori che riescono a raccogliere miliardi in più imprese rimangono rari. Scaringe, un auto-proclamato appassionato di automobili che ha conseguito il dottorato in ingegneria meccanica al MIT, si unisce a una piccola cerchia di imprenditori che include il CEO di Tesla e co-fondatore di SpaceX Elon Musk, il CEO di OpenAI Sam Altman, il fondatore di Anduril e Oculus Palmer Luckey, e Jack Dorsey, che ha fondato Square (ora Block) e Twitter. La differenza, almeno secondo alcuni investitori interpellati da TechCrunch, è che è in grado di separare la vendita dell’idea dalla vendita di se stesso. “È molto a suo agio e sicuro della sua personalità, e non sta cercando di essere un Elon”, ha detto Behl, notando che molti hanno tentato il paragone nel corso degli anni. “Non si tratta di lui”, ha detto un altro insider familiare con le aziende di Scaringe a TechCrunch. “Quando gli parli, ha un entusiasmo per il prodotto che è completamente esterno.”

Naturalmente, c’è fiducia e anche un po’ di ego, ha ammesso la stessa fonte, ma “non ti pesa”. La fonte ha anche aggiunto che Scaringe possiede l’abilità unica di far sentire la persona che gli sta di fronte la più speciale nella stanza, un sentimento condiviso da altri. Concedere quel tipo di attenzione indivisa a un investitore, fornitore o dirigente di un produttore è una sfida alla scala che Scaringe sta tentando. Gestisce tre aziende, viaggiando spesso tra Palo Alto, Irvine, la fabbrica di Rivian a Normal, Illinois, e una seconda fabbrica che aprirà presto in Georgia. E poi c’è la famiglia – Scaringe ha tre figli con la sua ex moglie. Joe Fath, un altro partner di Eclipse, attribuisce la sua apertura mentale e la sua natura collaborativa al fatto di aiutarlo ad attrarre investimenti e a gestire queste attività connesse, ma disparate. Ha osservato che Scaringe “possiede anche la rara combinazione di essere un ingegnere veramente eccezionale pur possedendo un istinto straordinario per la progettazione del prodotto”, ha detto Fath, che in precedenza ha lavorato per T.Rowe Price, un importante sostenitore di Rivian. “Pochissimi fondatori possono operare a quel livello tecnico pur comprendendo ciò che risuona emotivamente con i clienti, sia consumatori che acquirenti commerciali. Questa combinazione è incredibilmente rara e ha chiaramente contribuito a rendere così differenziati i prodotti di Rivian, e ora anche quelli di Also e Mind.”

Il ritmo della raccolta fondi di Scaringe negli ultimi otto anni è particolarmente degno di nota e non sembra rallentare. Oltre 11 miliardi di dollari, e di gran lunga la fetta più grande di capitale di rischio e strategico, sono confluiti in Rivian, la maggior parte tra il 2018 e la sua IPO di successo nel 2021. Si tratta di una tempistica sorprendente, soprattutto considerando che l’azienda, inizialmente chiamata Mainstream Motors, esisteva dal 2009. Per anni, Rivian ha operato come entità piccola e sconosciuta fino al suo momento di svolta alla fine del 2018 al Salone dell’Auto di Los Angeles, quando ha rivelato i prototipi del suo pick-up R1T e SUV R1S completamente elettrici. I soldi sono subito affluiti, e da ogni direzione. All’inizio del 2019 e solo un paio di mesi dopo quella rivelazione, Rivian ha raccolto un round di finanziamento di 700 milioni di dollari guidato da Amazon. La casa automobilistica statunitense Ford avrebbe investito 500 milioni di dollari e avrebbe fatto piani per collaborare a un futuro programma di veicoli elettrici, da allora abbandonato. Cox Automotive ha contribuito con 350 milioni di dollari. Rivian avrebbe chiuso l’anno con un round di 1,3 miliardi di dollari – il suo quarto nel 2019 – guidato da fondi e conti consigliati da T. Rowe Price Associates, con ulteriore partecipazione di Amazon, Ford e fondi gestiti da BlackRock. Nel luglio 2020, Rivian ha raccolto 2,5 miliardi di dollari e altri 2,65 miliardi sei mesi dopo. Mentre le voci di un’IPO si facevano più forti, Rivian ha chiuso un altro round di finanziamento privato di 2,5 miliardi di dollari guidato dal Climate Pledge Fund di Amazon, D1 Capital Partners, Ford Motor e fondi e conti consigliati da T. Rowe Price Associates Inc. Hanno partecipato anche Third Point, Fidelity Management and Research Company, Dragoneer Investment Group e Coatue.

Poi è arrivata l’IPO. Rivian ha raccolto quasi 12 miliardi di dollari di proventi lordi dopo aver fissato il prezzo a 78 dollari per azione. La sua capitalizzazione di mercato ha raggiunto i 100 miliardi di dollari quando ha debuttato sul Nasdaq nel novembre 2021. Oggi, la sua capitalizzazione si attesta a 18,2 miliardi di dollari, un calo significativo che riflette anche le difficoltà più ampie del settore dei veicoli elettrici. La capacità di raccogliere così tanto capitale, nonostante queste avversità, è eccezionale. Ma Scaringe non si è fermato con Rivian. Anzi, il ritmo è accelerato. Also e Mind Robotics hanno insieme raccolto oltre 1,3 miliardi di dollari finora, con Mind Robotics che si muove con particolare rapidità: 115 milioni di dollari nel suo primo anno, 500 milioni a marzo e altri 400 milioni proprio questa settimana. Rivian continua anche ad attrarre importanti sostenitori tramite accordi di alto profilo, come la joint venture da 5,8 miliardi di dollari con il Gruppo Volkswagen e una partnership per robotaxi del valore di 1,25 miliardi di dollari con Uber.

“Ora, la grande domanda è: quanto può fare?”, ha detto Behl. “Questa è una domanda che presuppone già che stia raggiungendo il suo limite. Il fatto è che lui non la vede così. La sua prospettiva è che c’è un enorme valore da creare, un enorme impatto da generare, e lui deve semplicemente farlo.”