Mortal Kombat II Recensione: Non solo trash
Le menti creative dietro Mortal Kombat II sanno perfettamente come realizzare un pessimo film d’azione in stile anni ’90. Ce ne danno un assaggio con le sequenze di "Uncaged Fury", una dimostrazione interna al film delle gesta di Johnny Cage, playboy hollywoodiano, completa di battute a effetto, coreografie di una lentezza glaciale e acrobazie ridicole. Tutto ciò sarebbe stato perfettamente a suo agio in un dimenticabile film di Van Damme. Facendo un cenno al cinema d’azione di serie B, che include sicuramente Mortal Kombat del 1995, il regista Simon McQuoid e lo sceneggiatore Jeremy Slater stanno anche affermando un principio: sanno cosa non fare. Questa autoconsapevolezza rende il film il migliore di Mortal Kombat finora.
Questo sequel è praticamente una confutazione punto per punto di tutto ciò che si vede in "Uncaged Fury". McQuoid, Slater e il loro team hanno reso l’azione molto più complessa di quanto visto in precedenza nel franchise. I colpi sono più potenti, i personaggi utilizzano l’ambiente circostante in modi più inventivi e ogni scena è girata per enfatizzare il profondo livello di abilità richiesto per costruire una moderna sequenza di combattimento. Ci sono battute, certo (incluso un richiamo a Grosso guaio a Chinatown, che ha direttamente influenzato i giochi di Mortal Kombat), ma sono più di semplici frasi usa e getta. Forse la cosa più importante è che il film bilancia queste aspirazioni cinematografiche (leggermente) più elevate con gli aspetti più kitsch di Mortal Kombat. Si tratta pur sempre di un torneo che determina il destino del mondo, con personaggi dotati di superpoteri e un negromante, ma c’è ancora spazio per trovare l’umanità in questi personaggi assurdi.
Il miglior esempio di questo è Johnny Cage stesso, che nei giochi è tipicamente presentato come una fastidiosa star del cinema. In questo film, è una star d’azione in declino che partecipa a una convention di nerd dove nessuno lo riconosce. Interpretato da Karl Urban – attore di genere apparso in Xena: Principessa guerriera, Il Signore degli Anelli e attualmente protagonista di The Boys – Cage è il prototipo del "perdente" triste. Si detesta così tanto da non riuscire ad accettare nemmeno una minima lode da un ex fan. Urban cattura un uomo che ha superato il suo apice, e il cui apice era rinunciare a una legittima carriera nelle arti marziali per girare film di serie B. Quando viene scelto per combattere in Mortal Kombat, è impossibile per Cage vedersi come un vero eroe; dopotutto, ha sempre solo finto di esserlo. Urban mostra le sue doti comiche fisiche mentre viene sballottato nel suo primo combattimento, rivelandoci il lato camp del personaggio. Ma è abbastanza convincente come attore da farci credere nella graduale trasformazione eroica di Cage.
Mentre Johnny Cage ruba la scena, Mortal Kombat II inizia introducendoci a Kitana, una principessa bambina costretta a guardare suo padre essere brutalmente assassinato dal tiranno Shao Kahn. Questa perdita pone il suo regno, e tutte le sue genti, sotto il dominio di Kahn. Inesplicabilmente, egli sceglie di adottarla e prendere sua madre come consorte. L’obiettivo di Kitana diventa la vendetta, mentre indossa la maschera di una guerriera leale per Kahn. Dato il peso della sua trama, c’è meno spazio per Kitana per inclinare verso il kitsch come Johnny Cage, ma almeno ottiene un micidiale ventaglio da combattimento fatto di lame.
Tutti gli altri personaggi del reboot di Mortal Kombat ritornano, inclusi Jessica McNamee nei panni di Sonya Blade, Ludi Lin come Liu Kang e Cole Young di Lewis Tan, un nuovo personaggio inventato per il primo film. Tutti hanno il loro momento per brillare con scene di combattimento più elaborate, che appaiono anche più frequentemente, poiché il torneo funge da spina dorsale del film. In un’intervista per il mio podcast cinematografico, The Filmcast, McQuoid ha menzionato che il suo team di stuntman ha passato più tempo a visualizzare coreografie e scenografie, il che ha portato a sequenze d’azione molto più dinamiche rispetto al primo film. È qualcosa che credo noteranno anche gli spettatori in generale, che non sono così pignoli sulla coreografia di combattimento.
Ora non fingerò che Mortal Kombat II sia un film perfetto. Si basa così tanto sul capitolo precedente che risulterà completamente insensato per chiunque lo guardi direttamente. E le persone meno innamorate del mondo dei film di arti marziali potrebbero non apprezzare il fatto che i personaggi passino più tempo a prendere a pugni e calci che a parlare. Ma se si riesce ad apprezzare il balletto senza parole di una scena di combattimento ben coreografata, dove la profondità del personaggio viene rivelata attraverso l’azione stessa, è molto probabile che ci si diverta molto con Mortal Kombat II.