L’anomalo studio di Xbox macina successi.

Per un certo periodo, sembrava che Double Fine potesse trovarsi in difficoltà sotto l’egida di Microsoft. Lo studio di sviluppo guidato da Tim Schafer è amato per titoli eccentrici come Brütal Legend e Broken Age, ma dopo l’acquisizione da parte di Microsoft nel 2019, la sua unica nuova uscita per anni è stata l’attesissimo seguito di Psychonauts. Ultimamente, però, Double Fine è in gran fermento. L’anno scorso lo studio ha pubblicato il meravigliosamente strano Keeper, un gioco su un faro senziente. Questa settimana, ha lanciato Kiln, un brawler multiplayer con adorabili spiriti e un sacco di ceramiche. È un’altra delizia stravagante che potrebbe uscire solo da Double Fine.

Nella sua forma più semplice, Kiln è un gioco competitivo quattro contro quattro. L’obiettivo di ogni squadra è raccogliere acqua in tutta la mappa e usarla per spegnere il fuoco nel forno della squadra avversaria. Chi spegne per primo il forno nemico vince. È una sorta di versione semplificata di League of Legends, con una struttura simile, ma obiettivi molto più chiari ed evidenti. Non ci sono livelli, né minion, né farming di XP. Solo un gruppo di persone che corrono in giro a picchiarsi, mentre cercano di trasportare acqua attraverso il livello.

A questo nucleo semplice si sovrappone un tema della ceramica che aggiunge ogni sorta di interessanti sfumature. Nel mondo di Kiln, ogni giocatore è un grazioso spiritello fluttuante che opera un po’ come un paguro. Per partecipare effettivamente alle partite, gli spiriti devono abitare un vaso. Il tipo di ceramica che si abita fa una grande differenza. Essenzialmente sono classi di personaggi; i vasi grandi possono subire molti danni pur contenendo poca acqua, mentre un vaso fragile a forma di bottiglia è l’opposto, rendendolo ottimo per l’offesa.

La parte migliore è che si scolpiscono effettivamente questi vasi usando una ruota da vasaio virtuale. È divertente e tattile, mentre si usano i joystick per muovere su e giù un grumo di argilla e modellarlo. Man mano che si progredisce nel gioco si sbloccano vari modi per personalizzarli attraverso piccoli accessori o smalti colorati. È davvero soddisfacente avere il pieno controllo su come appare il proprio personaggio. Si possono creare molti vasi, ma in ogni partita è consentito portarne tre che si possono scambiare ogni volta che si risorge. Questo significa che c’è una certa strategia nell’avere una buona selezione di vasi: non solo sono belli, ma offrono anche diversi set di abilità.

Per quanto riguarda le partite stesse, sebbene l’obiettivo sia semplice, l’esperienza è puro caos. Anche i vasi più robusti sono comunque molto distruttibili, quindi c’è una sottile linea tra l’essere aggressivi e l’essere costantemente distrutti. I controlli sono piuttosto semplici — si ha un attacco regolare, uno speciale, e si può sia rotolare che saltare — e le cose si muovono molto velocemente. Si risorge dopo pochi secondi, quindi c’è a malapena un momento per riprendere fiato.

A questo senso di caos si aggiunge il design dei livelli. Le arene sono tutte piuttosto piccole, quindi non si è mai troppo lontani dal nemico, e ognuna è disposta in modo diverso in modo che i punti di raccolta di salute e acqua cambino. Ognuna ha anche elementi interattivi che aggiungono alcune divertenti variazioni. Un livello presenta barche che ruotano attorno al campo di battaglia, permettendo di tentare di intrufolarsi nel forno avversario, mentre un altro presenta un nastro trasportatore che introduce di tutto, dalle scatole esplosive ai nascondigli. Il mio preferito è il livello con una pista da ballo, dove chiunque si trovi su una piastrella al momento sbagliato si ritroverà incapace di fare altro che ballare per diversi secondi cruciali.

Sebbene non sia uno sparatutto, il gioco che Kiln mi ricorda di più è Splatoon. Entrambi prendono un genere altrimenti intimidatorio — il multiplayer competitivo online — e lo trasformano in qualcosa di giocoso e accessibile. Entrambi richiedono un certo grado di lavoro di squadra, ma si può cavarsela abbastanza facilmente senza la chat vocale. In Kiln, basta prestare attenzione a dove si trovano i propri compagni di squadra, in modo che almeno qualcuno si concentri sulla difesa del proprio forno e qualcuno spruzzi acqua sulla base avversaria. Le partite durano solo pochi minuti, ma di solito mi ritrovo a correre costantemente avanti e indietro in attacco e difesa, un po’ come una bizzarra partita di pallacanestro.

Detto questo, c’è molto spazio per la crescita di Kiln. Attualmente c’è una singola modalità di gioco che, seppur divertente, potrebbe stancare. Non tutto deve essere un gioco live-service completo, ma un po’ più di varietà sarebbe benvenuta.

Kiln è un gioco solido che riesce a racchiudere gli alti e bassi di un gioco multiplayer in un pacchetto compatto e conciso. Ma è davvero quel senso di stile e stravaganza che lo eleva. Il gioco è così sciocco, come se si stesse correndo in un cartone animato del sabato mattina a picchiare i propri amici. Ed è un altro segno che, non importa dove si trovi Double Fine, sarà sempre strano nel miglior modo possibile.

Kiln è disponibile ora su PS5, Xbox e PC.