Omen AI integra competenze sui fluidi con l’acquisizione di Aquatic Labs da 16 milioni di dollari
Omen AI acquisisce Aquatic Labs per rivoluzionare il raffreddamento dei data center e il consumo idrico
I data center statunitensi consumano tra i 17 e i 19 miliardi di galloni d’acqua ogni anno per raffreddare i loro chip ad alta temperatura, un numero destinato a triplicare nei prossimi cinque anni, secondo la Water Foundation. Questa è una prospettiva costosa e politicamente complessa per gli investitori che stanno riversando miliardi di dollari nella sfida di scalare l’intelligenza artificiale.
Un modo per ridurre il consumo idrico è migliorare il monitoraggio dei fluidi di raffreddamento, un compito che attualmente richiede l’invio di campioni a un laboratorio per test che impiegano diversi giorni. Omen AI, fondata nel 2024, è nata per risolvere proprio questo problema. L’azienda sta sviluppando un sensore in tempo reale per rilevare guasti alle valvole o la crescita batterica nel sistema che potrebbe ostruire il flusso d’acqua.
Dopo aver ottenuto un finanziamento di Serie A di 31 milioni di dollari a giugno, Omen sta ora acquisendo il concorrente Aquatic Labs in un’operazione da 16 milioni di dollari, in contanti e azioni. L’accordo è maturato dopo che il fondatore di Omen, Zach Laberge, è stato presentato al CEO di Aquatic Labs, Allan Adams, da un investitore nel settore della filtrazione. Entrambe le startup stavano sviluppando sensori d’acqua in tempo reale con tecnologie complementari: i sensori di Omen cercavano elementi specifici nell’acqua, mentre quelli di Aquatic Labs ne testavano l’alcalinità.
L’integrazione di queste due tecnologie nello stesso sensore crea un "quadro molto più completo dell’acqua e del fluido", ha dichiarato Adams a TechCrunch, unendo la loro visione di automatizzare un processo che in precedenza era lento e manuale. Questa fusione unisce due archetipi di fondatori: Laberge ha abbandonato la scuola superiore per fondare la sua prima azienda, che si occupava di analisi dei fluidi per grandi macchine edili dipendenti dall’idraulica. Adams, invece, è un accademico, fisico di formazione, che ha trascorso gran parte della sua carriera a sviluppare tecnologie avanzate di rilevamento oceanico come professore del MIT e ricercatore presso il Woods Hole Oceanographic Institute prima di avviare la sua azienda.
Ora, con Adams nel ruolo di Chief Science Officer dell’azienda, i team uniti stanno lavorando per integrare entrambe le tecnologie in un unico sensore, che prevedono di commercializzare entro l’inizio del prossimo anno. I sensori iniziali di Omen monitoreranno chip che assorbiranno tra i 250 e i 300 MW di potenza entro la fine dell’anno, per un valore stimato tra i 5 e i 7 miliardi di dollari, ha affermato Laberge a TechCrunch, con la speranza di essere installati su un equivalente di 1 GW di chip entro la fine del 2027.
Il valore aggiunto risiede nel tempo di attività: se il sistema dei fluidi non funziona correttamente, gli operatori dei data center preferiscono solitamente scaricare l’acqua piuttosto che rischiare danni alle loro costose apparecchiature. Ciò comporta l’interruzione delle operazioni fino al ripristino del sistema, con costi elevati. Il monitoraggio permette agli operatori di utilizzare lo stesso fluido più a lungo e di ridurre al minimo i costi di pulizia.
Adams spera che le loro tecnologie abbiano un impatto anche al di fuori dei data center, dichiarando a TechCrunch che "l’acqua entra nei data center, poi ne esce e viene riversata nell’acqua comunale, e si desidera che l’intero processo avvenga nel modo più sicuro e responsabile possibile – e questo significa che bisogna misurare le cose".
Le aziende di IA avevano stimato che fino a 4 trilioni di dollari sarebbero stati spesi in infrastrutture AI entro il 2030, ma alcuni investitori sono diventati scettici riguardo a questa espansione, portando al crollo delle azioni dei hyperscaler negli ultimi giorni. Il team di Omen, tuttavia, non è preoccupato dal cambiamento di sentiment, poiché il loro lavoro si inserisce in una fase successiva alla costruzione del data center. "Lavoriamo con clienti su progetti che stanno costruendo oggi o che hanno già costruito, quindi non ci riguarda molto perché tutti questi progetti sono stati finanziati 12 mesi fa", ha affermato Laberge. "La nostra visione è che, anche se ci dovesse essere una restrizione, questo sarà comunque il più grande mercato nella storia umana, anche se lo si dimezzasse."