Hanno simulato l’oscuramento del Sole. È andata persino peggio di quanto si pensi.
La dottoressa Colleen Golja, climatologa, ha sempre creduto che scienza e ragione avrebbero avuto un posto al tavolo delle decisioni sul destino del pianeta. Questa convinzione è stata scossa una mattina dello scorso settembre a Londra, quando la ricercatrice ha partecipato alla prima di una serie di “giochi di guerra”. L’obiettivo: prevenire una corsa globale incontrollata allo sviluppo di una tecnologia mirata a raffreddare il pianeta, ma che comporta rischi vasti e sconosciuti, capaci di rimodellare la vita sulla Terra.
“Pensavo che sarebbe stato così facile. Tipo, possiamo tutti essere d’accordo nel fare ricerca etica e assicurarci che sia per il bene di tutti gli esseri umani,” ha confidato a WIRED. “E ragazzo, mi sbagliavo di grosso.”
La simulazione, intitolata “Esplorare i punti di svolta geopolitici e le strategie di raffreddamento climatico,” ha visto una ventina di esperti di relazioni estere, scienziati, personale militare ed ex funzionari governativi provenienti da tutto il mondo riunirsi in una sala della Queen Mary University di Londra. Dopo le presentazioni e il caffè, si sono seduti a tavoli disposti a quadrato, ognuno con il nome del paese o dell’organizzazione che la persona rappresentava: governi nazionali, ONG e organizzazioni non profit per il clima, gruppi indigeni e aziende tecnologiche. La dottoressa Golja è stata incaricata di fornire consulenza tecnica per aiutare i partecipanti a prendere decisioni scientificamente informate.
Lo scopo del gioco era mettere alla prova la risposta del mondo a un gruppo di potenziali tecnologie note collettivamente come “modifica della radiazione solare” (SRM). Queste tecnologie promettono di invertire il riscaldamento globale riflettendo una parte della luce solare che raggiunge la Terra, ad esempio spruzzando particelle di anidride solforosa o altre sostanze nell’atmosfera. L’effetto di raffreddamento di questa geoingegneria solare è ampiamente accettato, mimando gli impatti noti delle grandi eruzioni vulcaniche, che raffreddano temporaneamente il pianeta di mezzo grado o più.
Tuttavia, le conseguenze a lungo termine sono meno certe e meno eque. Alcune regioni ne soffriranno: i modelli prevedono siccità nell’Africa subsahariana e tempeste tropicali più intense nell’Atlantico. L’effetto di raffreddamento durerebbe inoltre solo finché la geoingegneria fosse attiva; dopo, la temperatura globale potrebbe risalire rapidamente con effetti imprevedibili e difficili da gestire.
Fino a poco tempo fa, l’idea della modifica della radiazione solare era una nicchia speculativa della scienza climatica. Questo scenario è cambiato rapidamente. Aziende private stanno esplorando la geoingegneria solare come opportunità commerciale: lo scorso anno, una startup statunitense-israeliana chiamata Stardust Solutions ha raccolto 60 milioni di dollari e a maggio ha rilasciato dettagli su una serie di nuove invenzioni che, a suo dire, darebbero agli esseri umani la capacità di abbassare la temperatura globale a piacimento. Ad agosto, Elon Musk, la cui azienda SpaceX potrebbe essere un candidato per l’implementazione di interventi di geoingegneria, si è espresso a favore della geoingegneria solare, scrivendo su X: “Saranno necessari satelliti spaziali per controllare la temperatura e la geoingegneria massiccia o sarà la fine dei giochi.”
Il mondo dovrà prendere decisioni su come governare questa tecnologia molto prima di quanto la maggior parte dei politici immagini, ha avvertito a WIRED Cynthia Scharf, ex consulente delle Nazioni Unite. “Non si tratta di 15 anni da adesso; è nel prossimo decennio, facilmente.”