Sistemi surround: quando convengono davvero più delle soundbar?

Le casse integrate nei televisori moderni sono, con ogni probabilità, di scarsa qualità. Sebbene possano bastare per il telegiornale o video casuali su YouTube, per un film vero e proprio si fatica a distinguere i dialoghi, per non parlare dei dettagli nei bassi e medi. Le moderne tecnologie audio, come Dolby Atmos e DTS:X, hanno poi evoluto il mixaggio da basato su canali a basato su oggetti, richiedendo un suono proveniente anche dall’alto, oltre che tutt’intorno all’ascoltatore, per un’esperienza completa. Quando si desidera migliorare l’audio del proprio televisore, le opzioni sono due: arredare il salotto con un sistema surround, posizionando diffusori in tutta la stanza, o optare per la via più semplice ed economica, installando una soundbar. Data la sostanziale differenza di prezzo e praticità, in molti si chiedono se un vero sistema audio surround valga davvero l’investimento.

La risposta, per quanto frustrante, è che si tratta di una decisione personale. Il sistema audio più adatto alla propria sala home theater dipenderà dal budget, dalla volontà di affrontare l’installazione e dalle dimensioni fisiche della stanza. Anche il grado di appassionato di audio incide sulla scelta. Una soundbar è semplice, più economica e rappresenta comunque un notevole miglioramento rispetto agli altoparlanti integrati, mentre un sistema surround è più complesso, più costoso e offre un impatto sonoro decisamente maggiore.

Le soundbar quasi sempre sottoperformano rispetto a un vero sistema surround. Questo non significa che abbiano un audio scadente, ma piuttosto che non possono avvolgere l’ascoltatore in una bolla di suono tridimensionale come può fare un moderno sistema surround composto da unità di altoparlanti discreti. Il tradizionale surround 5.1 canali è già difficile da approssimare con una singola soundbar. Quando si aggiungono Dolby Atmos e DTS:X all’equazione, è necessario tenere conto anche di canali aggiuntivi posizionati sopra la testa. Molte soundbar compiono un grande sforzo per superare le loro limitazioni fisiche: quelle che pubblicizzano capacità surround Dolby Atmos hanno driver interni puntati verso l’alto. Il suono da questi driver rimbalza sul soffitto e, idealmente, torna verso l’ascoltatore, creando un’esperienza “Atmos-lite” più immersiva. È un trucco intelligente, ma funziona solo in condizioni perfette. Se il soffitto è arcuato, ruvido, presenta apparecchi di illuminazione o simili, il suono di questi altoparlanti a diffusione verso l’alto può essere interrotto e non raggiungere l’uditorio correttamente.

Anche con la stanza giusta e un posizionamento perfetto, una soundbar Dolby Atmos può solo iniziare ad approssimare ciò che offre un vero sistema surround basato su oggetti, un po’ come bere una LaCroix per capirne il sapore della frutta. Sebbene quasi ogni soundbar rappresenterà un miglioramento evidente rispetto agli altoparlanti integrati del televisore, si tratta di un punto di partenza estremamente basso. Un test in cieco condotto dal New York Times ha rilevato che praticamente tutti possono distinguere la differenza tra una soundbar di fascia alta e un array surround personalizzato. Ascoltando il sistema surround, i partecipanti erano più in grado di comprendere i dialoghi e di sentirsi, appunto, avvolti dal suono. I due ostacoli principali erano lo spazio e la complessità. Pochi partecipanti hanno dichiarato che avrebbero acquistato il sistema surround rispetto alla soundbar, o perché il primo non si sarebbe adattato bene al loro salotto o perché non erano sicuri della propria capacità di installarlo e configurarlo correttamente.

Le soundbar si rivelano la scelta più vantaggiosa quando si dispone di una stanza di forma squadrata che non può ospitare più altoparlanti per qualsiasi motivo, o se non si può permettere un sistema surround completo. Sono anche una scelta idonea quando si desidera semplicemente collegare un solo dispositivo al televisore e non preoccuparsi più del suono. Non c’è nulla di sbagliato in queste preferenze. Non tutti si preoccupano di essere completamente immersi in un mix audio spaziale dove ogni esplosione o voce è direzionalmente precisa. E non tutti coloro che desiderano tale esperienza possono permettersela o hanno lo spazio per essa. Anche una soundbar di fascia media è probabilmente un discreto aggiornamento rispetto agli altoparlanti integrati del televisore, e ci sarà sempre un’opzione migliore a cui paragonare invidiosamente la propria configurazione attuale. Bisogna pur fare una scelta. Un buon compromesso è optare per una soundbar 5.1.2 che offre due altoparlanti posteriori e un subwoofer insieme alla barra principale. Non è così intensivo come un vero sistema surround, ma potrebbe rappresentare il punto d’incontro ideale.

La sola differenza di prezzo è sufficiente a spaventare la maggior parte delle persone da un sistema surround. È possibile ottenere un buon audio con un budget limitato, soprattutto se si sa dove cercare offerte. Ma anche un sistema surround entry-level, sia esso un pacchetto con altoparlanti a scelta o un home cinema pack (HCP) venduto come set, può costare vicino ai mille dollari. Si può scendere a circa 700 dollari se si trova un affare o un sistema che supera le aspettative per il suo prezzo. Per la fascia media o superiore, aspettatevi di pagare cifre a quattro zeri. Ma se si dispone dello spazio, del denaro e del know-how per installare un vero sistema surround configurato con DTS:X e Dolby Atmos, e si desidera un’esperienza audio home theater dettagliata, è consigliabile saltare la soundbar e investire in un sintoamplificatore e in altoparlanti discreti.